Sentada en la dura litera y apoyada contra la fría pared, recordó más de una vez los últimos minutos antes de la mayor carnicería que había visto en su joven vida. Estaba en las afueras de la aldea principal cuando todo comenzó. Desde hacía varias horas disfrutaba del buen tiempo, porque ese día su padre le permitió excepcionalmente saltarse entrenamientos y clases, a las que siempre se dedicó con total empeño. Como hija de un líder inteligente y respetado, tenía que dar ejemplo a los demás. Contrariamente a las apariencias, a pesar de su alta posición y altas expectativas, su padre nunca la obligó a hacer nada, ella quería seguir sus pasos. Quería ser una guerrera no solo de carne y hueso, sino también de corazón, un corazón que siempre ha latido con amor por el tributo. También esa noche, al captar descuidadamente los últimos rayos cálidos que la estrella Enormus envió hacia Corso, se preguntó cómo mejorar la seguridad de su gente. Cómo darle la paz que se merecía. Nunca molestaron a nadie, vivían lejos de las ciudades más grandes. Preferían la compañía de la naturaleza a los edificios enormes y altísimos. Se escondían en pequeñas chozas entre los árboles y todos los días iban al depósito de agua cercano, de donde pescaban enormes peces. Por lo general, se necesitaban algunos hombres altos para llevar un espécimen a la superficie. Pero nunca pescaron más de lo que podían comer. Estaban agradecidos por cada criatura y no mataban a ninguna a menos que fuera necesario. A pesar de su amor por la naturaleza, no pasaban días enteros meditando sobre el agua o tomando el sol en el prado. Pasaron la mayor parte del tiempo estudiando los libros que les había regalado un enano de aspecto peculiar. Su baja estatura no armonizaba en modo alguno con el pelo largo y gris, la barba y el rostro arrugado. La diva nunca había visto criaturas similares a él, pero había leído sobre ellas en un libro que le trajo un extraño en su última visita al pueblo. Gran parte de la información escrita en las páginas le parecía falsa. Porque no podía imaginar que hubiera tantos planetas diferentes habitados por criaturas tan diferentes a ella. Aún más extraño fue leer sobre tecnología complicada y algunos artefactos. En teoría, Diva tenía bastante conocimiento sobre ellos, pero en la práctica, ni siquiera estaba segura de si existían.

Ahora sabía que había mucha más verdad en los libros de lo que había pensado inicialmente. Ella se enteró muy dolorosamente, al igual que todo su tributo. Fue debido a la tecnología descrita allí que tuvieron que sucumbir ante la tribu Marco, que tenía la intención de conquistar todas las tribus del planeta, allanando así su camino hacia el poder absoluto. Quería a todo el Corso a sus pies, y su tribuum obedeció voluntariamente las órdenes despiadadas. Para cuando destruyó la vida de Divie, ya había eliminado a varias tribus más pequeñas, pero su gente siempre había podido resistir de manera efectiva. Conocían bien su territorio, lo que obligó a dividirse a las tropas dirigidas por el general Bortus. Luego atacaron con éxito a grupos más pequeños, diezmando así las fuerzas enemigas, sufriendo pequeñas pérdidas ellos mismos. Como resultado, el general rara vez llegaba a la aldea, por lo general se veía obligado a retirarse mientras atravesaba el denso bosque. Un retiro que no reconoció, al menos no cuando estaba ganando. Para sorpresa de la tribu de Diva, durante el último asalto, fácilmente mató a todos los guerreros apostados en el bosque, a pesar de que esperaban una visita del enemigo. Sin embargo, no esperaban que sus oponentes usaran tecnología letal en lugar de espadas y jabalinas.

Rodeada del impenetrable silencio de la celda, la Diva contó nuevas heridas formadas en su cuerpo tras la flagelación de ayer. Las heridas en su espalda parecían respirar fuego real, a pesar de que ahora estaba apoyada contra la pared helada. Le temblaban las manos mientras se subía la manga de su bata sucia para estudiar el profundo corte en su brazo. Hace unos días, el nuevo guardabosques decidió demostrar que era apto para el papel. Sintió tanto que ahora, debido al dolor punzante, Diva todavía tenía un gran problema para mover su mano. La herida ya estaba cerrada, pero la piel a su alrededor todavía estaba hinchada y enrojecida. Todavía no era nada comparado con lo que había soportado en esos cincuenta años de cautiverio, y también con lo que había visto justo antes de estar atrapada en la celda. Deslizándose entre los árboles y buscando un lugar donde su fuerza y ​​habilidades pudieran ayudar de manera realista a destruir la unidad enemiga, vio una docena de cuerpos carbonizados, aunque no había fuego en ninguna parte. Había un olor a quemado en el aire y el suelo estaba húmedo con sangre derramada. Se sentía como una fugitiva cuando pasaba por sucesivos cuerpos desprovistos de cabeza y, a veces, también de extremidades. Todos pertenecían a personas cercanas a ella. Sin embargo, no podía salir de su escondite sin pensar y empujarse directamente a las manos de una unidad grande. Ella no sería de utilidad para su gente, muerta o capturada, por lo que solo luchó cerca de la aldea. La llegada de las tropas de Bortus a las puertas fue acompañada por un destello cegador que mató instantáneamente a varios de los guerreros de su tribu. No tenían idea de lo que estaba pasando, y mucho menos cómo defenderse, porque ¿cómo protegerse de algo que puede hacer que caiga muerto en una fracción de segundo? Sin embargo, todos tomaron las armas y atacaron al enemigo. La furiosa diva corrió hacia el propio Bortus, en el camino parando algunos golpes de oponentes que empuñaban armas clásicas, que seguían apareciendo por uno de sus lados. Golpeó a uno debajo de la armadura, cortó las piernas del otro y casi pierde el brazo del tercero. Hizo todo esto en fracciones de segundo, pero aún no lo suficientemente rápido como para dar caza al general antes de que sus tropas la atrapáran.

Diva se levantó de la fría litera. Durante muchos años, sus días habían sido exactamente los mismos. Tan pronto como amaneció, se despertó golpeando el peldaño de la puerta de la celda. Entonces el guardia le ordenó que retrocediera hasta la pared del fondo y la enfrentara. Primero, puso la bandeja con la comida en el piso de piedra, y luego se adentró más en la celda y sacó el látigo de su cinturón. Ni siquiera tuvo tiempo de contar hasta tres, y la tanga ya silbaba por el aire para terminar su viaje sobre su espalda herida. Cayó una y otra vez, provocando otra ola de dolor que instantáneamente se extendió por todo su cuerpo. Ella estaba agachada en el suelo después de algunos golpes, pero eso no detuvo la mano del guardia. Seguía golpeando con la misma fuerza, más de una vez, aparte de su espalda, lastimando también sus manos con las que se cubría la cabeza. Él solo se rió mientras ella lloraba por piedad. Se rió y golpeó aún más fuerte, además de magullar, provocando heridas abiertas por las que la tela gris de su camisa se le pegaba a la espalda. Cuando el segundo guardia vino a traerle la cena unas horas más tarde, todo se repitió, pero antes de que él comenzara a azotarla, todavía estaba tirando de su bata. Los coágulos que sujetaban la piel a la tela se desprendieron dolorosamente, lo que volvió a provocar que la Diva corriera cálidos riachuelos de sangre por su espalda.

Ha habido muchos guardias aquí a lo largo de los años, pero cada uno de ellos ha actuado exactamente igual. Los más nuevos se diferenciaban de los anteriores solo en su armadura. El cuerpo, una vez hecho de escamas de acero, ahora ha sido reemplazado por una armadura segmentada hecha de un material mucho más duradero, que brillaba cuando incluso un poco de luz caía sobre él. Los brazaletes se volvieron más ornamentados y las capas adquirieron un tono de rojo más intenso. Los cascos probablemente también hayan cambiado un poco, pero la Diva no los ha visto en mucho tiempo. Los guardias caminaron por la mazmorra con la cabeza descubierta.

Nadie apareció en la puerta de la celda durante un tiempo excepcionalmente largo hoy. A pesar de la falta de una ventana en este pequeño cubículo, Diva sabía que hacía algún tiempo que había amanecido. Un poco de luz entraba a raudales en la habitación a través de los barrotes de la puerta, estrechamente espaciados. Se acercó a ellos lentamente y miró hacia el ancho pasillo. Nadie caminaba por el suelo pálido, ningún paso resonaba en las paredes color arena. Ella miró sus ojos oscuros a la pequeña ventana ubicada justo debajo del techo alto, a través de la cual solo se veía un poco de tierra. La mazmorra en la que había pasado la mayor parte de su vida estaba a varios metros bajo tierra. La Diva ya no recordaba cómo caminar descalza sobre la hierba, cómo respirar el aroma de los árboles y las flores que lleva el viento, cómo cantan los pájaros y qué tan rápido el agua del arroyo golpea las rocas. A veces salía a la superficie, pero no lo disfrutaba en absoluto. Si alguno de los guardias la condujo a las anchas escaleras, fue solo para llevarla al rostro severo del general Bortus. La mala suerte de la Diva no solo se redujo al hecho de que perdió a su familia, tributo y libertad, sino que también se convirtió en la favorita de uno de los principales perpetradores de esta sangrienta masacre. Fue el peor aspecto de todo el cautiverio. Bortus claramente contaba con Diva para entretenerlo, y de hecho no solo él. De vez en cuando la dejaba salir de la celda, y luego, con voz gélida, le ordenaba que se limpiara y se pusiera un vestido nuevo y adornado. Luego la llevó a las propiedades de otras personas importantes de su tribu, a veces incluso al propio Marco Gnaeus Imperius. De ninguna manera fue allí para divertirse. Ella era solo una buena adición a Bortus, y también una atracción para todos los reunidos, porque como esclava tenía que obedecer las órdenes de su amo. Por lo general, la hacía cantar canciones de alabanza sobre sus logros, así como sobre la grandeza y la fuerza de Marco. Sabía perfectamente bien que le dolía tanto como el abuso corporal. Lo peor, sin embargo, fueron las devoluciones, porque antes de golpear su celular, primero tuvo que cumplir con todos los repugnantes caprichos del general.

Las ideas de Bortus para atormentarla no se detuvieron ahí. Al principio, él personalmente la azotaba casi todos los días, luego dio la orden por un tiempo de matarla de hambre. Diva, sin embargo, no tenía apetito, estaba atormentada por pensamientos de pérdida. Además, la pulpa estéril que le dieron de comer le disgustó al principio casi tanto como ver al general Bortus. Ella todavía tenía su rostro bárbaro manchado con la sangre de sus familiares. Después de unos años de cautiverio, ya no le alcanzaba, por lo que también intentó algo completamente nuevo, mucho más insidioso. Le dio lo que tanto extrañaba. Él personalmente trajo varios libros a su celda que ella nunca había visto. Varias veces le permitió salir al jardín grande y exuberante en la parte trasera del edificio. Incluso recomendó que una de las tres comidas diarias consistiera principalmente en frutas, cuyo sabor dulce extrañaba. Esperó a que Diva se acostumbrara a estas nuevas condiciones, luego gradualmente comenzó a quitarle todo. Al principio la dejó con un solo libro, luego volvió a servir la pulpa, le prohibió salir y finalmente se quedó sola en cuatro paredes estrechas y frías. Además, le prohibió cantar en la celda, solo podía hacerlo en los banquetes a los que él la llevaba. Diva violó esta prohibición con mayor frecuencia, a menudo provocando azotes adicionales sobre sí misma. Año tras año, aumentaba el número de cicatrices en la espalda. Algunos se desvanecieron lentamente, otros apenas estaban emergiendo. Diva, sin embargo, no podía dejar de cantar. Solo trató de tararear cuando no había guardias alrededor, pero a veces se perdía tanto que no podía escuchar los pasos que se acercaban. Cantar fue lo único que el general Bortus no pudo quitarle tan fácilmente, aunque la había amenazado con la lengua en más de una ocasión.

Una vez, cuando la pillaron cantando canciones insultantes, pensó que esta vez sería castigada. Bortus abrió la puerta de su celda y, antes de que pudiera levantarse de la litera, él ya había sacado una espada corta de su cinturón. Se abalanzó sobre ella con un rostro asesino pintado en un rostro tan afilado como los bordes de un arma. Se agachó antes de que le atravesara la garganta. La hoja simplemente lamió la piel y Bortus no se balanceó por segunda vez. Por un momento, estaba mirando directamente a los ojos abiertos de Diva y descansando su pesado brazo sobre su pecho. Luego arrancó la espada de la pared, se puso de pie y, por un momento, la miró fijamente. Tenía la ilusión de que estaba a punto de irse y cerrar la puerta de la celda, pero él tenía algo más en mente. Rápidamente, sus dedos se apretaron alrededor de su tobillo, luego tiró con fuerza de ella, tirándola de la litera al mismo tiempo. La diva no pudo amortiguar la caída de ninguna manera, por lo que sintió dolorosamente su cadera golpear el suelo de piedra irregular. Pero ese era sólo el inicio. Para cuando se dio cuenta de lo que había sucedido, Bortus ya estaba golpeando sus puños desnudos por todo el cuerpo. Se sentía como si le rompiera los huesos con cada golpe. Afortunadamente para ella, se desmayó cuando él se golpeó la cabeza. No recordaba lo que había pasado, pero se despertó dolorida en el suelo, su rostro era un pequeño charco de sangre, magulladuras y cortes en todo el cuerpo.

Pasaron los siguientes minutos y Diva seguía en la celda completamente sola. Le preocupaba la interrupción de la rutina diaria que se había ido desarrollando a lo largo de los años. Al principio pensó que Bortus había inventado algo para torturarla de nuevo. Pero el silencio se hizo más largo y la luz que penetró en la mazmorra se hizo más intensa. Enormus evidentemente estaba alto en el cielo, lo que significaba que los guardabosques habían llegado tarde al desayuno durante varias horas. Nunca les había pasado antes. Incluso si no comía nada durante un tiempo, siempre alguien venía a acosarla verbal o físicamente.

Finalmente, el eco de pasos que rebotaban en las altas paredes llegó a sus oídos. Saltó de la litera y recorrió la distancia hasta la puerta en dos zancadas. Con una expresión de dolor en su rostro, apretó las manos sobre las barras heladas, mirando tan lejos como pudo. Al rato vio tres pares de pies, el dueño de uno de ellos no usaba las características sandalias. Se escondió en la parte trasera de la celda, incluso antes de ver las caras de las personas que subían las escaleras. Podía distinguir el sonido de los largos y pesados ​​saltos del general Bortus. Supuso que estaba caminando con uno de los guardias, pero no pudo adivinar la identidad del tercer hombre. No esperaba nada bueno.

El patrón cada vez más fuerte despertó más recuerdos almacenados en su mente. Recordó la primera vez que la llevaron aquí. Cuánto luchó y cuán impotente trató de romper los grilletes que le ataban las manos. Trató de engañar a los guardias obedeciendo sus órdenes por un momento y luego huyendo un segundo después. Cada vez, después de unos pocos pasos, apretaban dolorosamente sus grandes dedos sobre sus antebrazos y la arrastraban detrás de ellos. La diva era fuerte, pero no lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a tres hombres despiadados. A pesar de esto, ella no dejó de resistir ni siquiera en la misma puerta de la celda, lo que provocó que los secuaces de Bortus casi la arrojen dentro. Sin posibilidad de amortiguar la caída con las manos, se golpeó dolorosamente la barbilla contra el áspero suelo de piedra. Se quedó allí un rato, sollozando en silencio. Sin embargo, no se desesperaba por su destino, sino por lo que había sucedido en su aldea. Sobre todas las vidas perdidas y encarceladas.

Ahora Diva ya no tenía fuerzas para resistir. Ella todavía no ha aceptado la pérdida, pero ha aprendido a vivir con ella. Su desesperación se convirtió luego en una impotencia total, para la que no había cura. La diva aún era joven, pero tenía mucha más experiencia que cuando fue capturada. Por este motivo, decidió acurrucarse contra la pared, incluso antes de que los primeros golpes golpearan su espalda. Se cubrió la cabeza con los antebrazos y miró de reojo la puerta de la celda. Pese a ello, no logró disimular su sorpresa cuando, a través de las rejas, aparte de Bortus y un guardia vestido de manera similar a él, se percató de un hombre canoso de complexión más pequeña que ellos. Su cabello estaba mezclado con una larga barba plateada. Mientras miraba sus ojos penetrantes, automáticamente comenzó a recordar recuerdos ya algo borrosos. El extraño le recordó a alguien, pero aterrorizado por la presencia del general y el guardia, no pudo comprender quién tan rápidamente. Solo después de un tiempo se dio cuenta de que era el mismo enano quien traía varios libros a su aldea.

Diva sintió bien que algo había sucedido. Acostumbrada solo a eventos malos, asumió que también sería así. Cuando el extraño dio un paso hacia ella, se acurrucó más contra la pared. Ella comenzó a temblar incontrolablemente cuando él se acercó aún más. Sus ojos se movieron en círculos entre él y el claramente disgustado Bortus. El general parecía como si estuviera a punto de sacar un látigo de su cinturón y golpear su cuerpo nuevamente con él, hasta que Diva perdió el conocimiento.

– Mi nombre es Gabriel del Ciego. Se acercan nuevos tiempos y el Imperio no te ha olvidado, Divo, anunció el enano en voz baja y tranquila. Esperó inmóvil a que la mujer lo mirara y solo entonces decidió continuar. – Toma lo que tienes. A partir de hoy eres libre, nunca más estarás en cautiverio.

«Eso está por verse», murmuró Bortus, dándole a su favorito una sonrisa depredadora. Cuando inclinó la cabeza y miró por debajo de las cejas fruncidas, le recordó a un animal salvaje. Diva no le pidió detalles a Gabriel. Ella no iba a tomar nada, a pesar de que había algunas cosas. No quería tener nada que ver con este lugar, especialmente no quería nada que le recordara al cruel general. Cualquier lugar sería mejor que aquí con él.